Linux dans le réseau scolaire québécois

Les utilisations de Linux

Une innovation précaire

Pourquoi Linux?

Conclusions 

Linux dans le réseau scolaire québécois
Synthèse

Le présent rapport fait une synthèse de quatre études portant sur le système d’exploitation Linux et sur son utilisation dans le réseau scolaire québécois. On trouvera copie de ces documents sur Internet à http://io.rtsq.qc.ca, sous l’étiquette « Nouveau ».

Ces études visaient à éclairer le ministère de l’Éducation sur l’utilisation de ce système d’exploitation, tant pour ce qui est du serveur que de son utilisation en classe, à des fins d’enseignement et d’apprentissage.

Les études sont les suivantes :

• Linux à l’école : contexte et conditions d’implantation, une expérimentation menée à la Commission scolaire de la Baie-James sous la responsabilité de Pierre Drouin; 

• Étude sur l’étendue des systèmes Linux au sein du réseau québécois des commissions scolaires, une enquête réalisée par la Société GRICS sur l’utilisation de Linux comme serveur;

• Linux dans les écoles primaires et secondaires : état de la situation, deux études réalisées par Sonia Rioux.

L’aspect quantitatif

Linux est peu utilisé dans le réseau scolaire.

Pour ce qui est des serveurs, environ le quart des commissions scolaires utilisent des serveurs Linux, et ce, en petit nombre.¹ On dénombre 41 serveurs Linux dans ces commissions scolaires, dont 32 sont installés dans des écoles.

Quant aux postes individuels utilisés à des fins pédagogiques, qu’ils soient autonomes ou en réseau, nous avons pu repérer 19 écoles ayant installé ce système d’exploitation dans une ou plusieurs de leurs classes : 11 écoles primaires et 8 écoles secondaires. Cela représente plus de 330 ordinateurs, très largement implantés en mode terminal.

Les utilisations de Linux

Serveurs

Les serveurs sont essentiellement utilisés comme serveurs Web, routeurs ou serveurs FTP ou alors, à des fins pédagogiques, comme serveurs de réseaux, serveurs de fichiers ou pour l’hébergement de pages Web.

Pédagogie

Du côté de l’utilisation pédagogique dans cet environnement informatique spécifique, les questions soulevées sont : Est-il possible d’utiliser Linux? Comment? Quels sont les avantages et les contraintes?

Au primaire, on utilise surtout l’accès Internet (recherche et courriel), le traitement de texte et la création de pages Web. Dans certaines classes, les utilisations s’étendent marginalement au clavardage, au dessin, au tableur et au serveur de fichiers.

Au secondaire, la situation est quelque peu différente puisqu’on utilise Linux surtout comme serveur de fichiers ou encore dans un environnement informatique de programmation.

Toutes conditions étant égales, il ne semble pas y avoir de problème sérieux pour une utilisation pédagogique dans un environnement Linux au primaire. D’une part l’interface est suffisamment semblable à celles de Macintosh et Windows pour que le transfert se fasse et, d’autre part, les outils de base sont disponibles (navigateur Internet, suite bureautique, etc.). Les problèmes surviennent lorsque les enseignants et enseignantes souhaitent utiliser des logiciels bien précis ou des cd-rom.² Il peut alors y avoir difficultés ou impossibilités. Malgré ces problèmes, comme le signale le rapport de la Commission scolaire de la Baie-James : « C’est un compromis qui peut s’avérer, dans bien des cas, acceptable. »

Pourtant, l’étude sur les utilisations pédagogiques montre que les implantations Linux sont fonctionnelles dans seulement cinq des dix-neuf écoles recensées. Dans les autres écoles, la situation est souvent précaire, sinon en voie de dégradation.

Cette situation semble résulter des conditions mêmes de l’implantation de Linux dans les écoles plutôt que de la nature de ce système d’exploitation.

En effet, dans la très grande majorité des cas, les processus d’implantation ont été lancés hors des systèmes établis : initiatives d’individus ou de compagnies, soutien par des bénévoles, des techniciens autodidactes ou une compagnie non engagée officiellement. Bref, dans des conditions précaires (nous ne parlons pas ici de serveurs dans les commissions scolaires).

Ce processus s’apparente à un processus d’innovation à ses débuts, là où l’exploration domine, sans modèle établi, sans encadrement structuré. Un processus en mode de prototypage, si l’on veut.

• précarité du soutien technique; 

• fragilité des installations;
  

• équipement disparate, car les micro-ordinateurs sont souvent recyclés;

• formation incomplète ou nulle offerte aux enseignants sur l’utilisation de cet environnement.

  

La motivation la plus claire, la plus explicite, tant du côté des serveurs que du côté pédagogique, est l’économie. En effet, la moitié des commissions scolaires qui utilisent des serveurs Linux donnent comme raison principale l’économie réalisée.

Dans les écoles, on constate la même motivation. Le choix du système Linux représente une économie relativement :

• aux logiciels (comme ils sont gratuits, il n’y a aucune licence à payer sur la plupart des produits);

• à l’équipement (par la récupération d’ordinateurs plus anciens);

• à la durée de vie de l’équipement, étant donné que le système d’exploitation requiert une puissance moindre.

On comprend alors les incidences « pédagogiques » de telles économies : plus de micro-ordinateurs pour les élèves.

L’expérimentation à la Commission scolaire de la Baie-James a permis d’évaluer les économies possibles grâce au système Linux.

Le choix de terminaux X Linux peut représenter une économie de l’ordre de 50 à 75 % sur une architecture classique (ordinateurs personnels autonomes reliés en réseau).  L’économie est de l’ordre de 39 à 65 % si l’on choisit Windows Terminal Serveur de Microsoft.³ Lors de la première année d’implantation, le choix du système Linux n’entraîne pas d’économies appréciables puisqu’il faut assurer une formation adéquate pour le soutien technique.

Outre le facteur économique, les utilisateurs de ce système d’exploitation mettent de l’avant un certain nombre d’avantages :

• stabilité du système et entretien à distance;

• communautés de collaborateurs;

• avantages liés au mode terminal (donc non propre à Linux) : création de comptes utilisateurs, accès à des documents à partir de l’école ou de la maison, etc.

  

À l’heure actuelle, le choix de Linux est largement minoritaire dans le réseau scolaire québécois.

Toute proportion gardée, son utilisation en mode serveur est plus répandu, mieux encadrée et tendrait à s’étendre. Rappelons que ce choix relève de chaque commission scolaire.

Par contre, son utilisation en mode terminal, dans un environnement pédagogique, apparaît beaucoup plus fragile et difficile. Comme le fait remarquer Sonia Rioux dans son deuxième rapport : « Les difficultés inhérentes à l’implantation de Linux dans les écoles paraissent donc, à première vue, liées davantage à la déficience de la structure de soutien technique qu’au système en tant que tel. »

Devant de tels constats, la Direction des ressources didactiques du ministère de l’Éducation a décidé de faire une étude plus approfondie sur l’implantation de Linux en milieu pédagogique. À cette fin, elle subventionne un projet d’implantation dans plusieurs écoles d’une commission scolaire. Ce projet structurant, soutenu par les services informatiques et pédagogiques de la commission scolaire, devrait permettre de dégager une meilleure compréhension du processus, de ses avantages comme de ses limites. Ce projet sera aussi attentivement suivi sur le plan méthodologique.

Le rapport de cette nouvelle étude permettra de dégager des leçons et des recommandations utiles à l’ensemble du réseau scolaire québécois.

1. Cinquante-six commissions scolaires ont répondu à l'enquête. Retour au texte 

2. Il est possible de faire fonctionner ces logiciels ou des cd-rom dans un environnement Windows qui cohabite avec Linux, par exemple qu'on utiliseVMWare. Retour au texte

3. Les calculs ont été effectués en fonction d'un laboratoire de 25 postes, à des prix éducatifs, en considérant des situations optimales et minimales (récupération d'ordinateurs fonctionnels ou non, etc.). Retour au texte